"pizza"는 고대 이탈리아어의 "a point"라는 단어에서 유래되었는데 그후 "pizziare", 즉 "끼워서 조이다, 집어 으깨다"라는 의미의 말로 진화되었다.
이 단어가 처음으로 나타나는 것은 BC 1000년에 나폴리의 지방 사투리에서였는데 오늘날 피자의 생성이 이탈리아인들이라고 많은 사람들이 알고 있지만 파이는 실제로 에트루리아인 (이탈리아 중서부의 고대국가) 과 그리스 문화에서부터 유래되었다.
소수의 아시아인으로부터 에트루리아인들은 빵을 구워냈는데, 구워낸 빵 표면에 여러가지를 올려놓아 장식을 해서 접시에 담아 냈다.
그 후, 그리스인들이 남부 이탈리아를 식민지화했을 때, 그들은 에트루리아인들이 하는 것을 보고 빵 위에 여러 가지 토핑을 올려서 구웠는데 이러한 형태가 피자를 만드는 주된 과정이 되었다.
그러나 실제로 피자를 알려지게 한 것은 대제국을 건설했던 로마인들이었다. 그들이 이탈리아는 물론 그들의 지배 하에 있던 모든 지역에 이러한 피자를 널리 퍼뜨렸다.
이탈리아에서 미국으로 이주해온 사람들이 빵 가게들이 불황을 겪는 동안 오븐을 빌려서 토핑된 빵을 팔았는데 팔고 남은 빵들은 배고픈 아이들에게 토마토와 함께 주었다.
궁극적으로 이 이탈리아에서 이민 온 사람들이 밀가루 반죽에 토마토 퓨레, 오레가노(향신료), 갈아놓은 치즈가루를 토핑한 빵인 피자의 직접적인 상품화를 할 수 있었다.
그리고 1905년 롬베르디에 의해 뉴욕에서 첫 피자집을 오픈하게 된다.